La expansión de conferencias en la NCAA

Para los amantes del futbol americano colegial, volvemos con noticias y avances de lo mas destacado ocurrido ultimamente en el ambiente.

Esta vez les presentaré un avance de como está el asunto de la expansión de conferencias en la NCAA.

Primero que nada, recordemos que la NCAA, en su división D-I de futbol americano, cuenta con 6 divisiones mayores, las cuales en una anterior columna explicábamos, que son las que tienen a los mejores equipos y calificación directa, junto con Notre Dame a los Bowls grandes

Si ya leyeron la referencia, o conocen bien como consiste el criterio de calificación a bowls, o distribución de ganancias en las conferencias actualmente, se darán cuenta que éstas buscan mayor atractivo en cuanto a equipos, para tener mejores contratos de TV, o simplemente tener los 12 equipos necesarios para poder llevar un partido de campeonato de conferencia (lo mas parecido a un playoff que tendra el BCS en muchos años) que genere mejores ganancias.

Hoy en día, hay 3 conferencias con juegos de campeonato, 3 conferencias sin equipos suficientes y una conferencia non-BCS que gustaría de reforzarse para poder escalar a ser parte de una conferencia de las grandes.

La situación actual, para describirlo de una manera mas gráfica, es parecida a esa escena en "Rescatando al soldado Ryan", en donde el pelotón de Tom Hanks de pronto se encuentra en una habitación enfrente de un pelotón de nazis y todos se apuntan mutuamente; la tensión está al límite y el primer disparo detona todos los demás que resultan en un enfrentamiento sangriento del cual invariablemente sale alguien ganando y alguien perdiendo.

En esta ocasión, son mas de 2 pelotones, es el Big Ten y el Pac 10, apuntando al Big 12 y probablemente al Big East desde un poco mas lejos. En un caso separado, que podría también ligarse a estos enfrentamientos, está el MWC apuntando al mejor soldado del WAC.

Big Ten

Todo comenzó muy poco después de terminar esta temporada, cuando el Big Ten declaró que estaba interesado en admitir nuevos miembros, que pudieran resultar en una conferencia mayor, que les garantizara un juego por el campeonato para terminar su temporada al mismo tiempo que las demás conferencias; recordemos que el Big Ten normalmente no acostumbra tener partidos después del Thanksgiving (y a la postre nos aseguraría un juego con verdadero clima frío en el college). Se habló de que Notre Dame fuera quien recibiera la invitación para dejar la independencia y unirse al Big Ten, pero de inicio no hubo mucho interés de parte de los Golden Domers.

Lo que se ha venido especulando después es que la invitación bien podría ir al Big East, teniendo a equipos tan cercanos, como Rutgers, Pittsburgh o Syracuse, que representan ciudades muy importantes para expansión. De eso tampoco se ha sabido nada.

Y está la opción mas hablada ultimamente, siendo que el Big Ten ya tiene a un equipo de Iowa, y mantiene una rivalidad anual con Missouri, porque no pensar en voltear al norte del Big 12?
El Big 12 actualmente tiene un sistema para repartir ganancias de forma no equitativa, es decir, de los millones de dolares que gana año por año por poner a Texas, Oklahoma o Kansas en juegos del BCS y por contratos televisivos, Texas recibe una porcion mayor que, digamos Nebraska.

Y ahora que Nebraska sale al tema, uno de 2 equipos que probablemente se decidan a voltear hacia arriba, en lugar de seguir volteando hacia abajo son los Huskers. El otro, Missouri.
Los 2 tienen muchas ventajas, en cuanto a posición geográfica, aportación de competitividad (mucho mas Nebraska) y mercado. El Big Ten tiene su cadena de televisión (Big Ten Network) que genera mayor aportación para los equipos, los cuales reciben partes equitativas.

El Big 12, entre tanto, ya dió fecha límite para que estas 2 universidades confirmen su lealtad a su conferencia actual. Esto se dará este Viernes, con posibilidad de extenderse al próximo Martes a mas tardar.


Pac 10

Mientras tanto, unas millas al Oeste, el Pac 10, nada ajeno a esta situación, decidió poner en marcha un plan similar, para expandir su conferencia un poco mas al centro. Las opciones lógicas van para los estados mas cercanos (Colorado o Utah). Pero se hizo el anuncio, de que 6 equipos del Big 12 recibirán invitaciones formales para formar parte de la conferencia del oeste. 6 EQUIPOS!!

Estos equipos, por supuesto no han sido revelados aun, pero la lógica dice que son 3 equipos de Texas (Texas, Texas A&M y Texas Tech), 2 de Oklahoma (Oklahoma y Oklahoma State) y Colorado. Es decir, el Big Ten va tras la división Norte, y el Pac 10 tras la Sur (y Colorado)

Todo esto deja un agran conmoción en lo que restaría del Big 12, ya que, si el Pac 10lo logra y consigue su macroconferencia de 16 equipos, el Big 10 probablemente lo emule y entonces, solo queden Kansas, Kansas State, Iowa State y Baylor. De Iowa State nunca se ha dudado que tiene el nivel para jugar en una conferencia menor, Baylor y Kansas son los mas preocupados.

MWC

Tambien se supo de una movida por parte del MWC coqueteando con Boise State. Que ayer los oficiales de la conferencia optaron por mantenerse en el status quo. Porque, si es ganar - ganar? Simple... Ante la movida del Pac 10, puede que en efecto el Big 12 quede completamente desmembrado y entonces el MWC puede hacer una movida con equipos de ahi, como Baylor, Kansas, Kansas State, o incluso el mismo Colorado (su rival Colorado State ya juega ahi). Boise State es una potencia de los ultimos años, claro, pero si consideramos el aporte que pueden dar universidades mayores como esta, tanto en otros deportes, como en numero de alumnos, y mercados geográficos, no suena tan buen partido la universidad del solitario estado de Idaho.

Eventualmente yo pienso que el MWC tomará la decisión y lanzara la propuesta a Boise State, con lo que subirían su nivel de competencia significativamente y podría ser un argumento sólido al BCS para calificación automatica a un Bowl grande.

En general, hay muchas especulaciones y opciones de movimientos. Hay muchos intereses también, y la primera gran decisión detonará una serie de cambios similar a lo sucedido en 2005, cuando fue la ultima gran realineación de conferencias, aquella vez del lado de la costa Este.

Hagan sus apuestas, los mantendremos informados

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Bowls, Heismans y mas en el final de la temporada de la NCAA

Esta semana se juegan las finales en las conferencias del BCS, y el domingo se seleccionan los equipos que participarán en los 5 Bowls del BCS.

El juego por el campeonato nacional solo tiene 2 panoramas.
- El ganador de la final del SEC vs Texas, si Texas gana la final del Big 12.
- El ganador de la final del SEC vs TCU, si Texas pierde con Nebraska y los votantes consideran que TCU lo merece (lo cual yo creo que si).

Despues de este partido solo quedan 8 equipos por seleccionar y estos son los escenarios.

Ohio State ya aseguró el Big 10 y el Rose Bowl, y enfrentará al ganador de hoy entre Oregon y Oregon State

El perdedor de la final del SEC jugará el Sugar Bowl contra un at large

El ganador de la final del ACC jugará el Orange Bowl contra otro at large

El Fiesta Bowl se jugará entre at larges si gana Texas. Si gana Nebraska, los Huskers jugaran contra un large, y Texas buscará invitación a otro Bowl.

Digamos que las probabilidades se mantienen esta semana y ganan Oregon, Cincinnati, Texas y Georgia Tech sus conferencias, entonces los invitados serían estos 4 equipos mas Alabama, Florida y Ohio State

Y quedarian 3 boletos por repartirse entre: TCU, Boise State, Oregon State, Pittsburgh, Iowa, Penn State y Virginia Tech. (Nebraska y Clemson quedarian definitivamente fuera al perder sus finales de conferencia)

TCU y Boise State son los que mejor rankeados están dentro de estos 7, y difícilmente caerian en el ranking, TCU ya termino su calendario y Boise tiene un partido facil contra New Mexico State, por lo cual probablemente estén en un BCS Bowl. Puede ser TCU al Sugar y Boise State al Fiesta.

El boleto restante es donde estaría la polémica. Yo consideraba a Pittsburgh como el mejor, pero la derrota con West Virginia los hizo caer, y perder con Cincy los hundiría mas, Oregon State tambien caeria despues de perder la guerra civil con Oregon. Iowa, Penn State y Virginia Tech ya no tienen partidos por jugar y solo dependerán de los organizadores de los Bowls para tener ese preciado último boleto.

Dado el nivel que han mostrado las conferencias, a mi parecer ningun equipo del ACC ni del Big 10 deberían tener un boleto at large sobre equipos del Big East o Pac 10, que han sido las mas competitivas conferencias (claro, muy lejos del SEC) este año.
Mi escenario de ensueño sería Orgon State sorprendiendo a Oregon, los Beavers jugando el Rose Bowl y Oregon recibiendo la invitacion at large para enfrentar a Boise State en el Fiesta Bowl para una revancha que pintaría sumamente divertida de ver.

Mucho se habla de un sistema de playoff que mejoraría las clasificaciones, a lo cual yo me opongo, y la próxima semana explicaré el porqué.

El resto de los Bowls también pintan partidos muy interesantes, sobre todo con equipos del calibre de USC, Oklahoma y LSU que son regulares asistentes del BCS y ahora se quedaron fuera. Durante la siguiente semana se comenzarán a dar a luz estos enfrentamientos.

La carrera por el Heisman se ha reducido a 4 jugadores. Colt McCoy (QB Texas), Toby Gerhart (RB Stanford), Tim Tebow (QB Florida) y Mark Ingram (RB Alabama), y 3 de estos jugadores jugarán finales de conferencia este sábado.
McCoy tiene una prueba dura contra Ndamukong Suh y la defensa de Nebraska.
Ingram y Tebow se enfrentarán en la final del SEC, y tambien enfrentarán defensas muy duras que estarán buscando ayudar a sus compañeros a ganar la preciada estatua.
Toby Gerhart ya no tiene partidos pendientes, pero la forma en que cerró la temporada fue aplastante, con sus ultimos 6 juegos de mas de 120 yardas y 16 TD's, que incluyó pasarle por encima a las defensas de Oregon y USC. Y en el ultimo partido contra Notre Dame, incluso tiró un pase para TD. Gerhart es mi favorito, y si los otros 3 tienen actuciones discretas este fin de semana, debería ganarlo.

Preview de la semana 8 del NCAA

Este fin de semana no tendremos ningun choque entre equipos grandes que reluzca mucho en la NCAA. Pero si tenemos a muchos equipos grandes enfrentando pruebas complicadas, y partidos duros entre equipos buscando entrar a la categoría de los grandes.

Esta semana las conferencias BCS utlizarán la creencia de que las cosas se deben arreglar en casa, y la mayoria de los encuentros serán entre rivales de las mismas conferencias.

En el Pac 10, USC recibirá a Oregon State, y seguramente tendrán algunas cuentas pendientes del año pasado, en que los Beavers dieron el upset del año al equipo de Pete Carroll, especialmente con Jacquizz Rogers. El otro equipo de Oregon, los Ducks que quieren controlar su propio destino en la conferencia por su parte tienen un partido complicado en Seattle contra los Huskies de Washington. Arizona State visita a Stanford, la potencia emergente Arizona, recibe a UCLA y Washington State visita a Cal, en el partido mas desequilibrado.

En el Big Ten. El partido que mas llama la atención sin duda, es la visita de los invictos Hawkeyes de Iowa a East Lansing para enfrentar a Michigan State. Los Spartans solo tienen una derrota en la conferencia, y una victoria los pondría en el tope, y con un calendaro que no incluye a Ohio State este año y reciben a Penn State. Iowa por su parte, enfrenta su primera de 2 visitas que le quedan, ambas complicadisimas, Ohio State es la otra. Hablando de los Buckeyes, reciben Minnesota, y buscarán desquitarse del upset sufrido la semana anterior. Penn State visita Ann Arbor para enfrentar a Tate Forcier y los Wolverines de Michigan. Illinois visitando a Purdue e Indiana a Nortwestern completan la cartelera..

Un poco mas al sur, en el Big 12 Texas enfrenta a Missouri como visitante, en una de sus ultimas pruebas duras de cara a la final de la conferencia y Pasadena. Oklahoma visita a Kansas en un partido en que increible Kansas llega mejor rankeado que los Sooners. Ningun equipo puede darse el lujo de perder. Oklahoma no puede tener record perdedor a media temporada, y Kansas que está 5-1 tiene una muy complicada agenda por delante. De hecho el equipo con el peor record de los 6 partidos que le quedan es Oklahoma, con 3-3. Oklahoma State visita a Baylor, Colorado a Kansas state, Texas A&M a Texas Tech y Nebraska recibe a Iowa State buscando reponerse de la derrota en casa de la semana pasada.


En el Sureste Florida visita a Mississippi State en un partido en que los Gators no se pueden descuidar de la forma en que pasó con Arkansas la semana pasada (Upset Alert). Tennessee visita al Crimson Tide en partido estelar del sábado (el del american network). Lane Kiffin hizo un buen trabajo al dar batalla a Florida, y puede marcar su temporada con un major upset, aunque no lo veo muy posible. El partido que a mi me interesa mas es el de Auburn visitando Death Valley para enfrentar a LSU. Los Tigers vienen de su semana de descanso tras la derrota contra Florida, y Auburn viene de 2 derrotas consecutivas, despues de su inicio de 5-0 y quiere evitar un desplome. Vanderbilt en South Carolina, Arkansas en Ole Miss y Kentucky recibiendo a Louisiana-Monroe completan son los otros partidos del SEC.

El ACC enfrento el Jueves a Florida State contra North Carolina, en partido que los Noles ganaron por 30 a 27. Georgia Tech, que viene embalado despues de su victoria contra Virgina Tech visita al otro equipo de Virginia, los Cavaliers que liderean la division del atlántico del ACC y despues de un arranque 0-3 lleva 3 victorias al hilo y buscaran descifrar la triple option de Josh Nesbitt y compañia (Upset alert). Miami recibe a Clemson buscando mantenerse dentro del "one loss poll". Boston College visita a Notre Dame en partido de rivalidad católica (BC es Jesuita, ND de la congregacion de la Santa Cruz). Maryland visita a Duke y Wake Forest visita a Navy.

El Big East vio hoy por la noche a Rutgers visitar West Point para vencer a Army. El sábado South Florida visita a Pittsburgh en partido que parece el mas fuerte de la semana. Ambos equipos están con una derrota y pisan los talones de los Bearcats en la conferencia. Los antes mencionados de Cincinnati reciben a Louisville, en partido que no se les debería complicar. UConn visita West Virgina, en un partido muy emocional, ya que los Huskies rendiran tributo a Jasper Howard, jugador que muriera asesinado en la semana. Akron en Syracuse termina los enfrentamientos.

Y por ultimo, el partido mas atractivo de la semana estará fuera de las 6 conferencias BCS. TCU visita a BYU buscando mantener su camino de BCS buster con una victoria que lo haga subir sobre Boise State. BYU por su parte no olvidará que el año pasado ellos eran el equipo considerado para ser el Buster y los Horned Frogs se encargaron de terminar el sueño en Fort Worth. Utah recibe a Air Force, Houston a SMU y Boise State tiene una visita a Hawai, en partido de rivales del WAC.

Mañana presentamos el preview de la NFL con opiniones de los expertos.