New Orleans (11-5) @ Seattle (7-9)
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| La mejor arma para Seattle no estará en el emparrillado |
Este parece un juego sumamente sencillo (Sólo basta con ver las apuestas -10.5 Saints) y de puro trámite para los campeones defensores. Los Seahawks hicieron historia gracias a su futilidad e ineptitud (y de toda la NFC West) para lograr un record positivo, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la liga que avanza a postemporada con marca negativa, además de ese “Gran Merito”, existe otro dato interesante dentro del encuentro, ya que si lo Saints consiguen la victoria igualarían a los Patriots (2005) como el único equipo que no sólo califica a playoffs después de coronarse campeón, sino que también logran una victoria en postemporada.
Al parecer Matt Hasselbeck va de inicio en Qwest Field (parece que la ineptitud deja buenos resultados y juegos en casa…) situación razonable en donde Pete Carroll se decide por la experiencia, pero eso no será suficiente para que Seattle logre sacar el juego, claro, son locales y sabemos que su campo pesa de una manera muy peculiar sobre sus rivales, pero no encuentro manera alguna en que puedan sacar la victoria, a menos que Drew Bress sufra un terrible accidente y se pierda el resto de la temporada…
Los Saints se encuentran en serios problemas en cuanto a su juego terrestre se refiere, sus dos armas principales (Chris Ivory y Pierre Thomas) fueron colocados en IR, quedando Julius Jones como titular, esa es una clara señal de que Sean Payton le tiene poca fe a Reggie Bush como una opción viable en el backfield, sin embargo Drew Brees sabe guiar a su equipo y lo hará con o sin un reparto estelar en el juego terrestre.
Pick: New Orleans.
NY Jets (11-5) @ Indianapolis Colts (10-6)
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| Los Jets no tienen buenos recuerdos de su pasada visita a Lucas Oil |
El último partido de playoffs del año pasado en la AFC fue exactamente el mismo escenario y los mismos equipos que iniciarán el Sábado las hostilidades de la conferencia, los Jets visitan a los Colts en Lucas Oil.
Los Jets este año han jugado a un mejor nivel que el año pasado, pero especialmente al principio de la temporada. Luego de pasar una racha de malos partidos ganados dramáticamente y partidos perdidos, terminaron con 3 victorias solidas, incluyendo una en Pittsburgh.
No es un secreto que el equipo comenzó a decaer a partir de la lesión de Jim Leonhard, pieza clave en la defensa de Rex Ryan, que se vino a unir a la de Kris Jenkins. Peyton Manning es un QB que gusta de aprovecharse de cualquier debilidad en una defensiva, por mínima que sea, y tomar ventaja de ella todo el partido.
El año pasado, algo que quedó muy claro, es que los paquetes de cargas no suelen ser tan efectivos con Manning, la forma más fácil de incomodarlo es logrando generar presión solo con los frontales, probablemente con un solo hombre cargando en el esquema 3-4 y retrasando a 7 en cobertura. No hay que olvidar que los Jets agregaron armas en el perímetro este offseason, como Antonio Cromartie y Kyle Wilson, quizá pensando en un partido como este.
Del otro lado, seguramente veremos a la defensa de Indianapolis retar a Mark Sánchez a ganar el partido lanzando el balón. La defensa por tierra de los Colts se vio muy bien en el cierre de temporada, limitando a menos de 100 yardas a Tennessee, Oakland y Jacksonville. LaDanian Tomlinson y Shonn Green no tendrán tan fácil el acceso.
La oportunidad de los Jets será por aire y buscando la jugada grande, para la cual si tienen el talento ahora con Santonio Holmes.
El factor X en este partido serán los equipos especiales y trick plays. Brad Smith será el hombre a seguir durante los 4 cuartos, y Jim Caldwell debería estar preparando un plan de juego enfocado especialmente en el cada vez que entre al emparrillado.
Pick: Indianapolis
Baltimore (12-4) @ Kansas City (10-6)
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| Baltimore ha demostrado que puede ganar fuera de casa |
Ha llegado el momento de que el equipo Cenicienta (Cheifs) muestre lo que puede hacer en playoffs, y la tarea será todo menos fácil al recibir el domingo a los Ravens en New Arrowhead Stadium.
Joe Flacco por tercer año consecutivo llega a los playoffs y en las pasadas 2 ocasiones por lo menos ganó un encuentro en cada una, lo cual es una clara ventaja sobre Matt Cassel, quien entra a su primera postemporada. Pero no olvidar que el equipo de Kansas City tiene a unos viejos lobos de mar en las laterales en Romeo Crenel y Charlie Weis, ambos junto con Pioli parte de la dinastía patriota de la década pasada.
Si nos vamos a los números los Chiefs mejoraron notoriamente en ambos lados del balón, y jugadores como Dorsey, Jackson, Berry, Flowers y Hali son jóvenes que le han dado un nuevo espíritu a la defensiva, y manteniéndose en la mitad de arriba de la tabla. Por su lado la ofensiva resurgió con la alza pronosticada de Jamal Charles quien promedia 6.4 yardas por acarreo y un seguro refuerzo con Thomas Jones, ambos haciendo a los Chiefs la mejor ofensiva terrestre del año, y no hablar de la dupla Cassel-Bowe y la gran campaña de novato de Tony Moeaki.
Es sin duda un equipo completo y bien dirigido, no obstante en las otras laterales estan unos Ravens con la quinta mejor defensa ante la carrera pero ante todo una defensiva de lo más experimentada con calibre en cada una de sus líneas con Ray Lewis, Haloti Ngata y Ed Reed, quien hizo diferencia desde que volvió de su lesión.
Por su parte la ofensiva conforme avanzó la campaña comprendió que el ataque terrestre les dará la mejor oportunidad de ganar, y tanto Rice como McGahee pueden hacer diferencia si se les otorga la cantidad de toques necesarios, y el plan B tiene nombres como Mason, Boldin, Heap, Houshmandzadeh, etc. En el papel el duelo luce parejo.
Pero los Ravens tienen las intangibles de su lado, la localía en Kansas City podría no ser factor, ya que en años pasados vencieron de visita a favoritos como Tennessee y New England, paquete nada fácil y los Chiefs no están en postemporada desde aquel 2006 cuando nombres que nadie recuerda en KC (LJ, Green, Edwards, etc..) eran la cara de la franquicia y que solo disputaran un juego para perderlo.
Pronóstico: Ravens 17 - 10 Chiefs
Green Bay (10-6) @ Philadelphia (10-6)
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| En la semana 1 Vick lució pero no alcanzó contra Green Bay |
Me parece inverosimil que aun y cuando Andy Reid descansó a los titulares el domingo pasado, las Aguilas vieron como se lesiono Max Jean-Gilles del tobillo, lo cual deteriorara su rendimiento. Nate Allen esta fuera y Dimitri Patterson fue humillado publicamente por Mario Manningham hace un par de semanas. Y que decir de los LBs quienes no han podido para a un solo ala cerrada en el año?
El problema de esto es que toda la O-line está tocada, han permitido 49 capturas (3os) de las cuales 29 han sido en la ultimas 9 semanas. A esto agreguemos la declaración de Reid: "Michael Vick can't recognize blitzes". Pero al final sabemos que no hará eso. Estoy seguro que Dom Capers (uno de los fundadores de aquel temible Blitzburgh) ha repasado bastante el juego vs los Vikes en el que Minnesota lo hizo pedazos con cargas.
Los Empacadores por su parte no presentan una deficiencia notable en la defensiva, pero se ha visto que les cuesta trabajo parar la carrera. Para su fortuna, Reid suele olvidarse del backfield a menudo, si no pregúntenle a Deuce Staley, Brian Westbrook o más recientemente a LeSean McCoy. Si Joe Webb quemo de tal manera a la defensiva Aguila, A-Rod es probable que les repita la dosis. Algo que preocupa a todos es el juego terrestre del Pack pero dudo que sea algo de que preocuparse dada la situación. Si no, pregúntenle a los Pats hace unas semanas cuando les corrieron 131 yds. La opción seria utilizar mas a James Starks, dados los chispazos que tuvo el domingo pasado.
Admito que los Packers son el mejor equipo y agrego un par de fun facts:
- Los ganadores de encuentros no divisionales pero que se vieron las caras en la temporada regular desde el 2002 llevan un record de 16-8, 3-1 si hablamos de visitantes.
El problema de esto es que toda la O-line está tocada, han permitido 49 capturas (3os) de las cuales 29 han sido en la ultimas 9 semanas. A esto agreguemos la declaración de Reid: "Michael Vick can't recognize blitzes". Pero al final sabemos que no hará eso. Estoy seguro que Dom Capers (uno de los fundadores de aquel temible Blitzburgh) ha repasado bastante el juego vs los Vikes en el que Minnesota lo hizo pedazos con cargas.
Los Empacadores por su parte no presentan una deficiencia notable en la defensiva, pero se ha visto que les cuesta trabajo parar la carrera. Para su fortuna, Reid suele olvidarse del backfield a menudo, si no pregúntenle a Deuce Staley, Brian Westbrook o más recientemente a LeSean McCoy. Si Joe Webb quemo de tal manera a la defensiva Aguila, A-Rod es probable que les repita la dosis. Algo que preocupa a todos es el juego terrestre del Pack pero dudo que sea algo de que preocuparse dada la situación. Si no, pregúntenle a los Pats hace unas semanas cuando les corrieron 131 yds. La opción seria utilizar mas a James Starks, dados los chispazos que tuvo el domingo pasado.
Admito que los Packers son el mejor equipo y agrego un par de fun facts:
- Los ganadores de encuentros no divisionales pero que se vieron las caras en la temporada regular desde el 2002 llevan un record de 16-8, 3-1 si hablamos de visitantes.
- Equipos que han ganado 1 o 2 juegos seguidos entrando a playoffs están 6-3 contra el spread cuando van como no favorecidos desde el 2002.
Lo que si, es que apoyo lo que Primetime comento hace unas semanas, como buen fanboy:
Quiero ver a Michael Vick regresar a Atlanta. Quiero sentarme en las tribunas y observar ese juego. Quiero ser un fan.
Mi prediccion va a favor de los Eagles
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