El Reclutamiento colegial

Desviemos nuestras atenciones por un momento de el fenomeno corporativo del Super Bowl, de Manning, Brees, la ciudad de New Orleans, Sean Payton, la burla del Pro Bowl o del retiro de Brett Favre version 3.0 para revisar lo que está pasando en el mundo de futbol americano colegial


El próximo miércoles es el National Signing Day, que representa el día oficial en el que cientos de reclutas firman oficialmente las "cartas de intento" que reciben de las diferentes universidades. Algo asi como un draft para el college, solo que definido por el libre albedrio de un adolescente de 17 a 19 años.

Durante el reclutamiento de un jugador, cualquier equipo se puede acercar a el para tratar de convencerlo de enrolarse en su universidad, solo que hay periodos específicos en que se pueden tener estos encuentros. Hay reglas que impiden que durante ciertos momentos un entrenador pueda visitar a un recluta o incluso hablar por teléfono con él. Asi también, hay periodos en que un recluta tiene permitido hacer visitas oficiales a las escuelas.

Para este año estos fueron los periodos

Agosto 1 - Noviembre 28: Periodo quieto, es un periodo de evaluacion, los reclutadores pueden visitar al recluta fuera del campus y tienen 42 dias de evaluación, los cuales deben ser determinados en papel por el Director Atlético de la universidad, no se puede visitar a un recluta mas de una vez durante este periodo.

Noviembre 29 - Enero 30: Periodo de contactos, los coaches pueden visitar a los reclutas fuera del campus, aunque solo pueden visitarlo una vez por semana máximo, durante este periodo hay dias considerados "quietos" o "muertos" (en los cuales no puede haber contacto en persona). Los reclutas también, es cuando hacen visitas oficiales a los campus (polémica mas adelante)

Febrero 1 - 4: Periodo muerto debido al National Signing Day

Febrero 5-April 14: Periodo Quieto

Abril 15 - Mayo 31: Periodo de evaluacion

Junio 1 - Julio 31: Periodo Quieto

Hoy en día, el proceso de reclutamiento es más complejo que nunca, los jugadores de High School se vuelven literalmente rockstars, con entrenadores o scouts visitándolos a los entrenamientos, partidos o hasta acompañándolos a la iglesia, convenciendo a los padres de porque su escuela es la mejor opción para el futuro de su hijo, convenciendo al entrenador de High School que encamine al recluta en la dirección correcta. Las redes sociales actuales hacen que la página o el email de un posibl recluta se vuelva un fansite, donde los estudiantes de las universidades que los pretenden los motivan a que se inclinen hacia sus escuelas, que tienen las mejores fiestas, el mejor ambiente, las mejores franternidades, las mejores porristas, etc. Tambien la tecnología ayuda, con páginas como rivals.com, que por unos pocos dolares al mes te da la información mas completa de los próximos reclutas, altura, peso, cronómetro en las 40 yardas y videos de highlights.

Prácticamente, el proceso de reclutamiento se da de esta forma.
- Un QB, digamos está en su año junior (tercero) y está por comenzar su primer temporada como titular en Holy Mother of God High School en Texas. Estamos hablando de un QB de 5 estrellas, vio algo de acción el año anterior y mostró buenas cosas, por lo que para su partido inicial, ya tienes en las gradas a reclutadores de 5 diferentes universidades, scouts inc, rivals.com y otras personas del ambiente.

- Durante esta temporada, el joven QB ha tenido buenos números, y ya alrededor de 5 entrenadores se han puesto en contacto con su entrenados (digamos Texas, Oklahoma, Notre Dame, Florida y USC), con sus padres y con el mismo recluta. Hablan con el de sus gustos, planes de vida, historia familiar, etc, no hay muchos X & O´s para los primeros encuentros. Hablan con los padres de los lineamientos de la escuela, la oferta academica, la formación que ofrecen para su hijo, etc.

- Empieza su año Senior (ultimo) y ya es un fenómeno nacional, ya se unió TCU, Ohio State, Michigan y Tennessee a la lista de sus reclutadores, el joven ya desechó a Oklahoma y a Michigan oficialmente y ha declinado seguir hablando con ellos, los entrenadores dejan de buscarlo. Para finales de su temporada acumuló 4,000+ yardas y 25+ TD's y es el QB No. 1 en la nación, le ofrecen visitas a todas las universidades en las que sigue interesado y ya le han dado cartas de intento, pero no ha firmado ninguna. Es invitado a jugar en el US Army Bowl, que es una especie de Senior Bowl para reclutadores de college

- Finalmente llega el National Signing Day (primer miercoles de Febrero) y convoca a una conferencia de prensa para anunciar a su futuro, ya la mezcla se redujo a Texas, Ohio State y Notre Dame. La conferencia de prensa la decide hacer en el auditorio de su amada Holy Mother of God High, que repentinamente se convierte en el Staples Center, la noticia nacional, tienes gente de ESPN, Fox, CBS y otras cadenas locales, asi como familiares, amigos y fanáticos de otras universidades que quieren saber con quien hace el commitment.Hace su anuncio, "so i pick de University of Notre Dame to play with" y ya tiene su gorra lista para ponersela, o un jersey, en medio del delirio de South Bend y toda la gente ahi presente. Ahi comienza su carrera como un Irish.


Eso es lo que pasa en un mundo normal... que pasa en el mundo del recruiting??

Un jugador puede hacer un commitment con una escuela en Agosto, antes de comenzar su temporada para no distraerse. Luego cambia de decisión y hace un "de-commitment" en favor de otra escuela, o de seguir buscando y siendo consentido por toda esa gente. Luego vuelve a hacer un commitment con otra escuela... etc

Hace 2 años hubo una muy curiosa historia de Kevin Hart, un jugador de Nevada que anunció en su conferencia de prensa que habia decidido a Cal sobre Oregon. Todo fue felicidad para los 1,000 asistentes y medios locales que estaban en el auditorio de su highschool... Hasta que las 2 escuelas en pugna (Cal y Oregon) declararon que nunca le habían ofrecido becas al recluta, todo fue montado por el mismo y por su coach a cambio de un poco de atención y de presumir que era el primer jugador salido de la escuela en hacerse acreedor de una beca en una escuela de Division I.

Este año, mas que antes que es lo que esta pasando?? Un jugador es reclutado por Brian Kelly de Cincinnati, Lane Kiffin de Tennessee, o Bobby Bowden de Florida State. Kelly ahora está en Notre Dame, Kiffin y su staff en USC y no pueden regresar a mas de 300 millas de Knoxville, y Bowden fue obligado al retiro. Los reclutas ya no tienen esa afinidad con la persona que los había reclutado y deciden cambiar su decisión a favor de alguien mas. Aquellos que sí tienen estabilidad en el puesto de entrenador. Urban Meyer con su retiro temporal tambien tambaleo a los commitments de Florida.

La polémica en la que se envuelven muchas universidades en cuanto a las "visitas oficiales", la universidad se encarga de tratarlo bien y dejarle la mejor de las impresiones. Se hospeda con algun jugador activo que lo invita a fiestas, partidos, etc. Mucho se ha hablado del uso de "hostess" (Tennessee), que ustedes se imaginarán que hacen para ganar la atención del futuro estrella (Colorado estuvo acusado de contratar escorts también). También se ha hablado de dar "regalos", o darles bebidas en fiestas siendo menores, etc.

El commitment de Jimmy Clausen, en Abril del 2006, fue en una conferencia de prensa, ni mas ni menos que en el salon de la fama del futbol americano colegial, que coincide que está en South Bend Indiana, y donde anunciaba que a partir de Enero del 2007 jugaría para Charlie Weis y Notre Dame. Clausen fue el QB mas publicitado en haber salido del estado de California desde John Elway, en sus 2 temporadas previas al commitment (sophomore y junior) habia lanzado 88 TD's y mas de 7,000 yardas. Para Abril del 2007 Brady Quinn fue seleccionado en el draft, asi que preparaba a Clausen para ser el heredero de sus logros. En su conferencia de prensa, con un poco de arrogancia, Clausen usaba sus anillos de campeon en High School y llegó en una Hummer.

Otro famoso commitment es el de marcus Stroud... la foto habla por si sola

Finales de Conferencia

Transcurrió la jornada de finales de conferencia y esto fue lo que nos dejo.

Manning own Ryan

En el primer partido, los Jets salieron como el equipo cenicienta, tratando de emular a Arizona del 2008, Nueva York del 2007 o incluso Pittsburgh del 2005 como campeones de conferencia jugando los 3 partidos fuera de casa.

El inicio del partido si fue como tal, los Jets consiguieron detener el primer drive de Manning y los Colts, e incluso lograron capturarlo 2 veces en las primeras 2 series, pero a ninguna de las 2 ofensivas que tuvieron consiguieron puntos, una fue un gol de campo fallado y la otra despeje. Fue hasta que los Colts lograron poner una marcha en territorio de los Jets, que se conformaron con 3 puntos que el marcador dejo de estar 0-0. Luego vino la primer jugada en que los Jets comenzaban a sorprender, en formación cerrada con Brylon Edwards aislado jugando uno a uno consiguieron engañar a la defensa con un playaction - pumpfake con lo cual se pusieron 7-3 arriba. Luego Manning consiguio establecer una marcha más hasta territorio Jet, pero de nuevo salió solo con 3 puntos. La respuesta de los Jets fue otro drive de TD, teniendo como jugada clave un pase desde la wildcat y sellado por un pase de Mark Sanchez a Dustin Keller.

Luego vino el momento clave del partido, los Colts tomaron el balón, y en una jugada en que los frontales lograron penetrar hasta la entrega entre Manning y Addai, forzando el fumble que recuperó Leonhard, para dejar a los Jets en territorio Colt con la posibilidad de volver a anotar antes del medio tiempo y comenzar a construir completamente la sorpresa. Pero la defensa en esta ocasión logró frenar a los Jets y se confirmaron con 3 puntos. Despues de esto la defensa de los Jets volvió a fallar, dejando que Manning recorriera 80 yardas en poco mas de un minuto, para dejar el marcador 17-13 al medio tiempo.

Una vez comenzada la segunda mitad, la defensa de los Colts se fajo ante los ataques de los Jets y consiguió blanquearlos. A cambio de esto, la ofensiva de los Colts tuvo 2 marchas anotadoras, una de 57 yardas apoyada por otro gol de campo fallado de Feely, la otra marcha fue de 80 yardas, con lo que se pusieron 27-17 arriba ya en el 4to cuarto. La ofensiva siguiente de los Jets fue un 3 y fuera, que fue respondida con un drive mas de 70+ yardas, pero solo 3 puntos ante la ya cansada defensa de los Jets. La sifguiente ofensiva selló el partido con una intercepción a Mark Sanchez.

Con esto, los Colts se colocan en su 2do Superbowl en 4 años, y de nuevo viajará a Miami a jugarlo.

New Orleans aseguró su primer SB, gracias a Minnesota

En la final por la nacional, Gregg Williams le preparó un "Tebow-like Bayou treatment" para Brett Favre. En lo que ya se esperaba fuera un partido de puntaje alto.

Comenzó como tal, con Adrian Peterson anotantdo en la primer serie de Minnesota. Brees contesto con otra igual. Favre volvio a armar una marcha de 7 puntos, culminada con un pase a Sydney Rice que los ponia arriba 14-7. Para terminar el primer cuarto, Minnesota logró detener a los Saints, y luego New Orleans hizo lo propio para adueñarse del balón y contestó con el empate por medio de un pase de TD a Henderson.

Despues de esto, las defensivas por fin pudieron entrar en el partido, con detenciones en las siguientes marchas de ambos equipos. Hasta que vino el primer error que podia tener influencia en el parrtido, Reggie Bush soltó una patada de despeje que recuperó Minnesota, con poco menos de un minuto poco mas de un minuto por jugar, pero la respuesta de los Vikings fue otro error, un error en el handoff entre Favre y Peterson que recuperó Scot Fujita. Con esto el marcador quedaba empatado a 21.

La segunda mitad comenzó con New Orleans anotando en la priemra marcha. En la respuesta de Minnesota, Adrian Peterson volvió a soltar un balón, el cual fortuitamente recuperaron los Vikings, y finalmente el mismo Peterson culminó con una carrera de una yarda para empatar. La defensa de los Vikings fue la gran protagonista deteniendo a los Saints una y otra vez, y la ofensiva de Minnesota fue la encargada de atacar a su propia defensiva, entregando el balón una y otra vez.

Primero una intercepcion de Favre a Vilma, en la cual golpearon fuerte a Favre, obligandolo a salir asistido. Ante esta la defensa aguantó y obligaron la patada. En el siguiente drive, al cual si volvió Favre, Harvin soltó un balón en la primera carrera, 3 jugadas despues, Brees se conectó con Regge Bush para poner el 28-21 a favor de los Saints. Luego siguieron los errores, Bernard Berrian soltó otro balón ya en territorio rival, la defensa se fajó de nuevo y Minnesota finalmente culminó una marcha, y con otra carrera de Adrian Peterson empataron el marcador. New Orleans no pudo hacer nada con el balon en su siguiente serie, y Favre tuvo el balón con 2:37 restantes en la yarda 21 de New Orleans. 6 jugadas, y 67 yardas despues, Favre tenia el balón en la yarda 38 en 3ra y con menos de 20 segundos en el reloj. Favre retrocedió, y tiró un pase innecesario que de nuevo fue interceptado.

El reloj expiró y en el timepo extra los Saints ganaron el volado. Luego de un regreso de 40 yardas, los saints tuvieron una marcha de 39 yardas, 2 castigos, y 3 revisiones los cuales prepararon un gol de campo de 40 yardas de Graham Hartley, el cual ejecutó a la perfección ante el escándalo del Superdome.

Los Saints ganaron el pase a su primer Superbowl. Minnesota hizo todo lo posible a la ofensiva para perder el partido, y cuando parecia que a pesar de esto Favre podía ser el heroe, cometió el error mas grave de todos (vaya forma de terminar su carrera... sera??).

Matchups de las finales de conferencia

Jets vs Colts

Alguien recuerda contra quién garantizó una victoria Broadway Joe??...

En el partido de los Jets frente a Indianapolis toda la atención se ha enfocado en cuánto Rex Ryan podría incomodar a Manning, en Darrele Revis vs Reggie Wayne, y cómo la linea ofensiva de Indianapolis puede contener los esquemas de carga de la defensa de los Jets.


De mi parte, creo que el enfrentamiento clave estará del otro lado. Los Jets toda la temporada han confiado en su defensa, y dejado que el juego por tierra establezca el ritmo del partido. Tratar de no pedirle a Mark Sánchez que haga algo de más, porque es ahi cuando es mas propenso a cometer errores. La defensiva de Indianapolis, debe plantearse la idea de repetir el mismo esquema defensivo de la semana anterior. Con la rápida defensa con la que cuentan, pueden acumular gente en la caja y cuidar la carrera, manejar esquemas que reten a Brian Schottenheimer a ganar el partido yendo por aire.
Shonn Greene ha sido el caballo de batalla de los Jets en los 2 partidos de postemporada, es una amenaza con su velocidad para la escapada larga, ha tenido 2 TD's de mas de 40 yardas en los 2 partidos pasados, algo que Indy no permite muy seguido debido a la misma velocidad de la defensa.
Otra característica de esta defensa es el oportunismo para provocar entregas de balón, que es lo que buscarán al obligar a Sánchez a hacer las jugadas grandes. Les funcionó durante la temporada, y el pasado partido con Joe Flacco.


El enfrentamiento de la defensa de los Jets, versus la ofensiva de Indy, obviamente es el choque de titanes, son las 2 mejores unidades de cada equipo, y élite en la liga. Veo ligeramente favorito a Indianapolis, por el simple hecho de que vienen de jugar contra Baltimore, y a su defensa orquestada por el mismo Ryan años atrás. Tom Moore y Manning deben de buscar continuar con lo que les funcionó bién la semana pasada. Rutas rápidas, slants o ganchos de 5 yardas con Collie desde la ranura, o pases rápidos a Dallas Clark aprovechando su velocidad contra los LB's antes de llegar a la zona de safetys. No creo que Reggie Wayne vaya a ser factor debido a la cobertura que podría enfrentar de Darrell Revis. Pero aun así, hay mucha profundidad, y Manning no es el tipo de QB de una sola opción. La clave para Indy será cuidar el error, mucho más, cuidar que los Jets no anoten a la defensiva. Addai y Donald Brown deben ser capaces de detener los constantes disparos, también estar al pendiente del pase corto como una opción más.


Resultado: Indianapolis 24 - NY Jets 10



Vikings vs Saints


En Nueva Orleans, se enfrentan los 2 mejores equipos de la conferencia a lo largo de la temporada, será un choque de pesos completos. Ofensivas de alto octanaje vs defensivas temibles, agreguen a esto equipos especiales que son factor en los 2 equipos y ya tienen idea de lo que se va a ver.

Comencemos con Drew Brees y su ofensiva. Minnesota tiene la tarea de aplicar toda la presión posible e incomodar a Brees y no darle tiempo de buscar rutas largas, en donde es muy peligroso. Colston y Meachem representan amenazas de 15+ yardas. Leslie Frazer, al estar familiarizado con el Tampa 2 debe saberlo e idear un plan que minimice la posibilidad de jugada grande.
La batalla en las trincheras será algo digno de desviar la atención del balón por momentos y voltear a ver. Algo que dió oportunidad a la explosión de puntos de los Saints este año es la protección de su línea ofensiva. El tackle Jonathan Stinchcomb, el guardia Jahri Evans y el centro Jonathan Goodwin son Probowlers, al igual que Kevin Williams y Jared Allen del otro lado.
Finalmente, el juego terrestre de los Saits, que emerge como la posibilidad de jugada grande, con jugadores dinámicos como Pierre Thomas y Reggie Bush, que pueden buscar con su velocidad, vencer el peso de los frontales de Minnesota.

Del otro lado, Brett Favre tiene también de que presumir. Viene de tener su mejor actuación en postemporada, y ha tenido este año destellos de grandeza que hacía tiempo no se veía, y sin duda no se esperaba a estas alturas. En Sydney Rice tiene una amenaza profunda y un playmaker. Visante Shincoe es su mejor opción en situaciones de corto yardaje o en zona roja. La gran duda es si las jaquecas de Percy Harvin lo dejarán jugar el domingo, en un ambiente hostil en un estadio cerrado.
No olvdemos que Minnesota, a pesar de no haber tenido un buen año, tiene en Adrian Peterson al mejor corredor de la liga, deben buscar mantener un ritmo por tierra y controlar el reloj de juego (asi tambien lograran dejar fuera a los who dat's).
La linea ofensiva de Minnesota también tiene calibre de Probowl en Steve Hutchinson y dos tackles dominantes en Bryant McKinnie y el novato de Oklahoma Phil Loadholt.
Deben cuidar mucho el balón, Peterson ya ha soltado el balon bastante este año, y aunque Favre ha tirado un numero record de intercepciones, en cualquier momento puede hacerlo.

Los equipos especiales jugarán un papel muy importante, cabe considerar el problema de Percy Harvin, ya que al no contar con el, Minnesota si se vería memado en el juego de regreso de patadas y posición de campo. Reggie Bush por parte de los Saints ya anotó la semana pasada, y es una amenaza en regreso de despejes.


Resultado: Minnesota 31 - New Orleans 28

Rondas divisionales

Asi que descansar jugadores en las ultimas semanas, sumado a la semana BYE perjudica a los equipos en lugar de beneficiarlos no??

Traten de explicarle eso a Arizona y a Baltimore

La ronda divisional de playoffs se destacó por el claro dominio de los equipos favoritos, y un gran upset, del equipo que figuraba para ser el menos favorito.

New Orleans comenzó las actividades el sábado, recibiendo a los Cardenales. Al inicio, parecia que ibamos a ver un partido muy parecido al de wildcard de Arizona, con anotaciones en primeras series de ambos equipos. Después la deensa de Greg Williams comenzó a caer sobre Kurt Warner y compañía, provocando un balón suelto y 2 series de 3 y fuera que la ofensiva aprovecho para responder con 14 puntos.
La siguiente ofensiva de Arizona representó 7 puntos, gracias a un castigo de rudeza al QB por un golpe en el casco que anuló una intercepción de Darren Sharper. Ahi parecía que teníamos de nuevo un partido, pero los siguientes 2 drives sellaron la victoria de los Saints. Un flea flicker muy bien ejecutado dió 7 puntos a NO y la ventaja de 14 de nuevo. En el siguiente drive, una intercepción a Kurt Warner de parte de Will Smith que devolvió el balón a Brees, que capitalizó con 7 más. Y lo peor fue que en un bloqueo derivado de la misma intercepción, Kurt Warner quedó fuera de combate prácticamente. Rgresó para el 3er cuarto, pero poco pudo hacer. Reggie Bush regresó un despeje para TD para dejar el marcador definitivo 45-14 y asegurar la primer final de conferencia en el Superdome.

Mas tarde el Sábado, el Lucas Oil fue testigo de la primer victoria de los Colts en playoff desde el 2007, y first ever en el estadio.
Indianapolis comenzó con una marcha de gol de campo, y Baltimore contestó con una marcha de 80+ yardas que no pudieron capitalizar en 7 y se tuvieron que conformar con 3 puntos. Las defensas se hicieron presentes durante buena parte de la priemra mitad, hasta que en los últimos 2 minutos, Manning se conectó con Austin Collie, y despues de un 3 y fuera, de nuevo Manning lidereó una marcha anotadora, dejando 17-3 el parcial.
La defensa de Indianapolis se vistió de heroe, al frenar consistentemente la carrera de Baltimore y generar 3 pérdidas de balón en la segunda mitad. En total los Ravens no superaron las 100 yardas por tierra.
Otro dato interesante es que podriamos haber visto el último partido de Ed Reed.

El Domingo, el primer partido fue Minnesota recibiendo a Dallas. Brett Favre tuvo un día como lo mejor que ha tenido en este año, y además, contó con otro día formidable de Sydney Rice de 141 yardas y 3 TD's.
Minnesota presionó constantemente a Romo y no lo dejó respirar, una lesión de Flozell Adams facilitó mas la tarea de los temibles frontales que acumularon 6 capturas, y provocaron 2 fumbles y una intercepción a Tony Romo.

Y en el upset de la semana, los Chargers llegaron como el equipo mas sólido de la AFC al momento, y los Jets como el equipo mas embalado. Rex Ryan se encargó de poner presión constantemente sobre Phillip Rivers, quién tuvo una segunda mitad en que tiró 2 intercepciones. De nueva cuenta, el novato Ryan se encargo de la defensa, y los novatos Greene y Sánchez de la ofensiva. Shonn Greene acumuló 128 yardas, incluyendo una escapada de 53 para el TD que ponía el marcador 17-7. Sánchez solo lanzó para 100 yardas, pero pudo administrar al equipo, y contribuyó con un pase de TD a Dustin Keller.

El domingo vienen las finales de conferencia, y por la noche ya sabremos quienes estarán en el Super Bowl.

Clasico de ciudades.

Baltimore-Indianapolis, la historia de una ciudad que se quedo sin football.

Fue aquella noche del 83 que los Colts emigraron hacia Indianapolis.

Desde aquel año solo una ocasion antes que esta se enfrentaron en playoffs, casualmente tambien en ronda divisional, pero en esa ocasion fueron los Ravens quienes recibieron, con ninguna simpatia a los Colts. En uno de los mas raros partidos de playoffs, donde ningun equpo anoto TD's y termino 15-6.

Esa fue también la ultima postemporada donde los Colts ganaron partidos.

3 años mas tardes se vuelven a encontrar estas franquicias rivales, que quiza los jugadores no lo entiendan por que ya ha pasado tiempo, pero muchos fans y ex-jugadores lo hacen.

En esta ocasion los Colts que reinaron como el equipo con mejor récord de la liga reciben a los Ravens, el peor clasificado en la AFC, a quienes derrotaron a domicilio en la temporada regular, en un cerrado y parejo juego.

Esta ocasion Baltimore viene de imponerse y con respeto ante los Pats, con un solido y potente juego terrestre y una defensiva decidida a poner bandeja de plata para Joe Flacco. Por el otro lado, una de las ofensivas mas explosivas de la liga, con el que es sin duda el ataque aereo mas temible de la NFL.

Pronostico un juego muy parejo y muy cerrado como los que estamos acostumbrados a ver entre estas escuadras, midiendo las yardas recorridas por tierra de un lado y las ganadas por aire por el otro.

The New Greatest Show on Turf.

Llegaron los juegos divisionales y con ello aun mas emociones en los playoffs.

Abrimos el sabado con el ex-cabecilla de GSOT y con quien podria ser su predecesor.

Kurt Warner, que en el final de la década pasada se alzo con un titulo con una ofensiva poderos, quizá no cuente una vez mas con Anquan Boldin tendra la tarea de seguir creando offensivas que terminen en 6 puntos ante una defensiva que si bien no cuenta con el DPOY si tiene a Darren Sharper, un viejo lobo en la profundidad de la defensiva.

Por su lado los Saints que vienen de una racha perdedora podrian ser el nuevo GSOT con Bress liderando y Colston, Henderson y Meachem como objetivos principales, y un Reggie Bush con un juego solido como receptor valvula, emulando aquellos momentos de Marshal Faulk. Con paquetes como estos a la ofensiva, es donde las defensivas tendran que dar el 110% para hacer la diferencia en el partido.

Preparemonos para el que en mi punto de vista sera el mas entretenido y parejo de los juegos divisionales.

Extra Extra!!

Adam Schefter acaba de reportar via Twitter que el ya polemico Lane Kiffin es el nuevo Head Coach de USC

Con Lane, tambien va su papa, Monte, guru defensivo y Ed Orgeron, experto reclutador y coach de linea defensiva.

No hay muchos detalles aun, pero esperen una tormenta desde Knoxville hasta L.A.

Semana de Wildcards

Termino la semana de wildcards, con resultados un tanto desbalanceados en la mayoría de los encuentros, defensivas triunfantes, novatos de impacto y fuertes statements para los equipos que descansaron.

Empezó el fin de semana con el encuentro en Cincinnati, donde los Jets se midieron a los Bengals. Todo empezaba favorable para los de casa, que temprano en el partido consiguieron una buena marcha que capitalizaron con un pase de TD de Palmer a Coles para poner el marcador 7-0. Luego, la defensiva de los Bengals se vió sólida, y fué hasta el 2do cuarto cuando los Jets lograron empatar el marcador con una carrera del novato de Iowa Shonn Greene. En el mismo 2do cuarto Mark Sánchez se conectó con Dustin Keller para poner el marcador 14-7. Ya por terminar el 3er cuarto, Thomas Jones logró anotar por tierra paar aumentar 7 a la ventaja.
La defensiva de los Jets continuó mostrándose sólida y a base de presión al QB lograron mantener el marcador, hasta que Cedric Benson se escapó para poner el marcador 21-14. Shayne Graham falló 2 goles de campo de corta distancia, y al final del partido la defensa continuó imponiéndose, dándole al novato Coach y QB su primera victoria en postemporada.

Mas tarde el Sábado, en lo que se esperaba un partido físico, duro y de equipos balanceados de división, resultó ser muy poco menos que eso.
Philadelphia salía a su 2da visita al hilo al nuevo Cowboys Stadium, y desde el 1er Drive de Dallas, la defensa de los Eagles se vió en problemas para detener a la ofensiva de los vaqueros. Aunque fué hasta el 2do cuarto cuando por fin se abrió el marcador con un pase de una yarda de Tony Romo al novato John Phillips. En el siguiente Drive, en un engaño de wldcat, Michael Vick se conectó con Jeremy Maclin (otro novato) para empatar el marcador.
Despues de esto, lo mas parecido que estuvo Philadelphia de estar en el partido fué una intercepción a Tony Romo que se revisó y cambió por pase incompleto. Ese drive de Dallas, y los próximos 3 del segundo cuarto terminaron en puntos, y el marcador al descanso fue de 27-7. La defensa de Dallas logró poner mucha presión sobre McNabb, y anular a DeSean Jackson durante todo el partido.

El Domingo por la mañana Baltimore comenzó el partido con mucha fuerza, y los Patriots, simplemente no salieron en un buen dia, y todo les salió mal. Ray Rice se escapó 83 yardas, en la primera jugada desde la linea de golpeo. En la siguiente serie, Terrell Suggs forzó un fumble a Tom Brady, que Baltimore capitalizó con otros 7 puntos. Despues, una intercepción de Tom Brady le volvió a dar el balón a los cuervos en territorio enemigo, y volvieron a aprovechar con 7 puntos. Un gol de campo después, el 1er cuarto terminaba con marcador de 24-0 a favor de los visitantes, y el Gillete estaba completamente mudo.
Julian Edelman logró anotar en 2 ocasiones (las unicas de NE) en su tarea de reemplazar a Welker. Pero Brady y Moss no fueron factores en este partido, y se despiden de la postemporada con muchas interrogantes para el próximo año.

Y finalmente, en el último partido del fin de semana, se vivió un autpentico tiroteo en el lejano oeste. Arizona comenzó sorprendentemente anotando en la primer serie ofensiva, robando el balón en la primera y segunda defensiva y volviendo a anotar. al final del 1er cuarto el marcador era 17-0, al medio tiempo de 24-10, y un TD de Larry Fitzgerald en la primera serie del 3er cuarto lo llegó a poner 31-10. Parecía definitivo.
Pero llegó Rodgers con mucha sangre fría y logró reincorporar al equipo para conseguir marchas de TD, McCarthy mandó una patada corta que inexplicablemente Arizona no esperaba, lo cual se tradujo en otros 7 puntos mas para GB, pero la muy nombrada defensiva de GB no pudo detener a Arizona durante el resurgimiento de su ofensiva y el marcador se mantuvo parejo. Ya en el 4to cuarto, con el marcador empatado a 38 permitieron una marcha de TD mas, que ponía a Arizona de nuevo arriba por 7. Rodgers contestó con un pase de TD que empataba el marcador con casi 2 minutos. La última marcha de Arizona volvió a exponer a la defensa de GB, pero Neil Rackers falló un intento de 34 yardas con el reloj expirando.
Llegó el tiempo extra y Green Bay ganó el volado. La primer jugada fue un playaction, en la cual Rodgers tiró un pase largo que apenas quedó corto de Jennings, que ya pasaba por un par de yardas a su hombre de cobertura. 2 jugadas despues, en 3ro y 6, una jugada de carga provocó un balón suelto de Rodgers, que Dansby recuperó antes de que cayera al piso (para evitar algo de polémica) y regresó para el TD de la victoria.

Nos esperan buenos partidos de Playoffs divisionales, hay un equipo por cada una de las 8 divisiones, y no hay favoritos muy claros.... los previos los presentamos el Viernes

El universo paralelo de los que ya comenzaron el offseason

Veamos, 8 equipos siguen peleando el camino a Miami. 4 acaban de ser derrotados y 20 mas ya están trabajando en el próximo año desde hace la semana pasada... esto es lo mas relevante

- Los Seahawks se desprendieron de Jim Mora Jr, después de un año en el cargo de Head Coach, y contrataron a Pete Carroll, quien renunció a su cargo de Head Coach en USC despues de un año fuera del BCS y varias investigaciones pendientes a la escuela. No creo que sea buena idea... al único coach que he visto triunfar en la NFL después de haber triunfado en la NCAA como coach es a Jimmy Johnson. Y he visto muchos gurús colegiales fracasar en grande en la NFL (Saban, Spurrier, Petrino, Butch Davis, Lane Kiffin, Jeff Jagodzinsky y hasta el mismo Lou Holtz). Se habló de que Jack del Rio pudiera suceder a Carroll en USC, pero se desmintió de inmediato. Recientemente se presenta otro rumor que incluye a Mooch Steve Mariuchi com candidato para los trojans...

- Kansas City llegó a un acuerdo con Charlie Weis para que coordine la ofensiva de los Chiefs, con un viejo conocido como Todd Haley y Scott Pioli no parará ahi. Se hablan rumores de que podría estar buscando a Romeo Crennel para coordinar la defensiva, en lo que sería un reencuentro del staff de los 3 veces campeones patriotas.

- Chicago se mantendrá con Lovie Smith, y ahora buscan un coordinador ofensivo. Mike Martz podría ser una opción, y se habla de Perry Fewell a la defensiva, aunque Fewell también ya fue entrevistado por los NY Giants, que recien terminó la temporada cortaron a su coordinador defensivo

- A John Fox se le dió la libertad de buscar un nuevo empleo y anular su ultimo año de contrato con Carolina, pero Fox hasta el momento no ha buscado nada, ni parece ser que lo haga. La razón principal?? Buscar ser el sucesor de Tom Coughlin el próximo año

- Eric Mangini parece estar seguro en su puesto, al menos por un año mas.

- Tom Cable está en el limbo de los coaches, donde están destinados a pertenecer los entrenadores de los Raiders.

Season Finale, se termino la NFL

Buenos dias, feliz año nuevo a todos los lectores... nos encontramos de vuelta para comenzar el año haciendo lo que mas nos gusta, y eso para mi es escribir del mejor deporte que existe.

Hablemos del final de temporada de la NFL y lo que nos deja
Primero que nada, nos deja los siguientes partidos de wilcard

NY Jets @ Cincinnati
Baltimore @ New England

Philadelphia @ Dallas
Green Bay @ Arizona

Insolitamente, 3 de estos partidos se dieron este fin de semana y se repetirán en wildcard, la mas famosa repetición de partidos que me llega a la mente es Buffalo @ Houston en el ultimo partido de la temporada del 92, donde Houston lesionó la rodilla a Jim Kelly y lo dejó fuera del partido wildcard, que seria ahora en Buffalo. Frank Reich inició el partido, Warren Moon y el Run & Shoot de Houston tomaron una ventaja comoda de 28-3 en la primera mitad y la segunda mitad de ese partido es historia. Lo mas memorable que ha tenido la franquicia de Buffalo; y cada vez me da mas por pensar si a cambio de esa victoria será que Ralph Wilson haya hipotecado el futuro de la franquicia durante los próximos 20 años (asi como que se encontro con el diablo en los vestidores en ese medio tiempo y firmaron el pacto), lo cual incluye 2 derrotas más en Super Bowls, el milagro de la ciudad de la musica, Rob Johnson over Doug Flutie, 10 años sin playoffs, 3 Head Coaches sin exito, las derrotas contra Dallas y NE en MNF (lamentables ambas), T.O. sin pena ni gloria, ningun QB de mas de 3,000 yardas desde Bledsoe en el 2002 y finalmente la posible extinción de la franquicia en la ciudad. Pero ya se limpio la casa en Western New York, y el próximo año habrá reconstrucción completa. Esperemos termine la maldición

Regresando al tema de los wilcards, los matchups suenan interesantes.

El partido que me gusta mas es Baltimore @ NE. Tom Brady y cia vuelven a postemporada despues de un año de ausencia, y aunque están sin Wes Welker, Randy Moss se ve de nuevo en un nivel muy alto de juego, y el juego por tierra ha dado buenos resultados en los ultimos partidos. El Gillete es un lugar duro para jugar, mas aun en Enero.Baltimore por su parte, aseguró su pase con una victoria sobre Oakland, y se encuentra por segundo año consecutivo enfrentando al campeon del Este en el wildcard. Los Ravens tienen una ofensiva que ha estado jugando a un muy buen nivel con Flacco, McGahee y Ray Rice, y la defensiva, aunque este año no ha lucido tan imponente como antes, no deja de tener jugadores de elite que pueden definir partidos en Lewis, Ngata y Reed.

Jets @ Cincy va a ser un partido muy diferente de lo que vimos el domingo por la noche, Cincinnati ya no jugaba por nada y los Jets jugaban por todo. Ahora los 2 quieren ganar, el partido es en Cincinnati, y los Bengals le estan dedicando todo este año a Zimmer y a Henry, el matchup de La defensa de Cincinnati contra la Ofensiva de los Jets pinta bueno. Los Jets son fuertes corriendo el balón, por pase están limitados, y enfrentaran a un par de corners muy duros. Sanchez debe mantener la calma y dentro del esquema que les favorece, que es cuidar el balon y el reloj de juego. Del otro lado, será Reevis vs Ochocinco, al parecer los estudios de la rodilla del receptor salieron bien, habrá que ver si estará al 100% para el partido. Cincy no tenia un partido de playoff en casa desde el 2005. Nadie en Cincinnati quiere recordar ese partido.

Philadelphia @ Dallas es una rivalidad dura y hostil, el año pasado Philly se encargó de dejar fuera a los Vaqueros en el ultimo partido de la temporada. Este año Dallas los blanqueó y se aseguró el Este y jugar en casa. No hay mucho mas que anticipar en un partido de equipos que ya se enfrentaron 2 veces en la temporada y son ambos contendientes legítimos a ganar la NFC

Green Bay @ Arizona es otro partido que es repetición del Domingo, Green Bay le pegó a los Cardinals y dejó en duda la posición de estos ultimos como favoritos de cara al partido. La defensa de Dom Capers no ha hecho nada mas que mejorar en la segunda mitad de la temporada y son una unidad solida con jugadores con experiencia en playoff como Woodson, Hawk y Barnett, y novatos de impacto inmediato como Clay Mathews III y B.J. Raji. A pesar de la ausencia de Kampman y Al Harris, no se han visto disminuidos de ese lado del balón. Warner y compañia tienen una tarea difícil, y pinta para ser el partido mas parejo. Del otro lado del balón, la linea ofensiva de Green Bay que tanto ha batallado, ahora tiene de frente a una unidad muy peligrosa a la hora de presionar al QB, Dockett, Calais Cambbell, Dansby y Adrian Wilson, el mejor jugador de secundaria penetrando de la liga.

Los grandes ausentes de esta postemporada son sin duda Pittsburgh y los Giants, los campeones de los ultimos 2 Superbowls

Pittsburgh tuvo muchos problemas de consistencia en sus partidos, perdiendo ventajas en ultimos cuartos, y llegaron a la infamia cuando perderon contra Oakland y Cleveland en semanas seguidas, lo que les valió quedar fuera. De sus 7 derrotas, solo 3 fueron contra equipos ganadores, 2 contra Cincy y una contra Baltimore. Las otras 4 fueron equipos con porcentaje combinado de .328Mike Tomlin debe tener mucho que pensar este offseason, recibió a un equipo a un año de haber sido campeon, lo administró correctamente y el año pasado logró ganar de nuevo, pero con la plantilla de Cowher. Este año perdió jugadores importantes en el offseason, perdio a Polamalu por lesión y el problema de la contusion de Roethlisberger no fue muy bien manejado, tampoco fue bien manejada su molestia por perder partidos en linea, eso sin contar la decisión de patear corto contra Green Bay que por poco le costaba la 6ta derrota en fila y prematura eliminación. Otro año sin playoff en Pittsburgh y estará en problemas.

Los Giants por su parte mostraron 2 equipos durante toda la temporada, el equipo fuerte que comenzó 5-0 y barrió a Dallas, y el equipo que concluyó la temporada 3-8 con una defensa lamentable y cuando podia salvar la temporada, tuvo 2 partidos poco menos que terribles contra Carolina y Minnesota.El efecto de perder a Spagnuolo fue mucho mas fuerte de lo que esperaban, e incluso le costo el trabajo al actual coordinador defensivo. Tom Coughlin está seguro en su puesto, pero tiene mucho que mejorar para regresar a la élite de la división y conferencia. En Hakeem Nicks encontraron a otro receptor joven con talento, y la ofensiva tiene suficientes armas para hacer daño. La defensa necesita ajustes y se harán.

Los cambios en entrenadores hasta el momento incluyen a Dick Jauron que cayó a mediados de la temporada, y ahora cayó todo el resto de su staff, en una limpia generalizada que se está dando en Buffalo e incluyó al GM Russ Brandon.
Jim Zorn, como se esperaba, tambien fue despedido horas despues de el ultimo partido de la temporada. Mike Shannahan toma las riendas de equipo como Head Coach y Vicepresidente ejecutivo de operaciones de los Redskins por 5 años.

Al parecer Lovie Smith está seguro en su puesto, Gary Kubiak por fin pudo pasar la barrera del .500 y consiguió tener un equipo de 9-7, con el mejor receptor de la liga, el QB con mas yardas y el novato defensivo del año... solo le faltó un pateador que al menos le diera uno de 2 partidos que perdió con goles de campo fallados y hubieran estado en postemporada. Mangini no ha terminado de salvar su empleo, pero un cierre de 4 victorias al hilo le da un argumento. En general no fue un buen año para entrenadores de 1er año con el equipo. Jim Shwartz, Steve Spagnuolo, Eric Mangini, Jim Mora Jr y Todd Haley tuvieron muchos problemas, solo Rex Ryan salió muy bien librado.

Los QB's novatos volvieron a la normalidad despues de el anormal año pasado. Matthew Stafford, Mark Sánchez y Josh Freeman se combinaron para casi 60 intercepciones entre los 3, cometieron errores normales dentro de los novatos pero liderearon a sus equipos y se vieron bien ante la presión. Sánchez es el único en postemporada. En cuanto a los QB's de 2do año, demostraron que no fueron one year wonders. Flacco y Ryan siguieron viéndose bien, Flacco de nuevo está en postemporada y se le ve mas tranquilo en la bolsa. Ryan batalló con una lesión, pero tuvo muy buenos partidos cuando estuvo sano y no se quedó muy lejos de postemporada. Chad Henne salió a la luz y lo hizo bien, probablemente sea el QB franquicia de Miami por unos años.

Como anotación final, quisiera hablar de la polémica que ha rodeado al hecho de descansar jugadores en las últimas semanas.

Todo empezó con Jim Caldwell sentando a Peyton Manning y negandole la oportunidad de terminar 16-0. Para mi gusto fue una mala decisión, sobre todo si los titulares ya jugaron casi 3 cuartos, solo estás eliminando en un 25% el riesgo de lesión, y le niegas a tu equipo el hacer historia, que difícilmente se podrá repetir.

La muestra mas clara de que un jugador se puede lesionar tanto en el primero como en el cuarto cuarto fue lo que le pasó a Wes Welker, en su primera recepcion sufrió la lesión, que lo deja fuera de la postemporada (y si hubiera sido en la semana 1 hubiera sido tambien fuera todo el año, fue torn ACL y MCL) y ni siquiera a causa de contacto físico. ¿Como evitas una lesión asi?

La otra parte de la polémica va en cuanto a las declaraciones de jugadores acerca de los equipos que salen a cuidarse, e incluso que se hable de regular el tiempo de juego a jugadores titulares en casos asi, ya Roger Godell comentó al respecto. Mi opinion muy humilde es que es Bull...it

Hasta donde entiendo ni Indianapolis, New Orleans, Cincinnati, e incluso Nueva Inglaterra tuvieron una temporada de 17 o 18 juegos, ni tampoco Pittsburgh, Houston, Denver o Miami sentaron titulares de las semanas 1 a la 14. ¿Entonces porque obligarlos a alinear titulares innecesariamente? Seria como prohibir hincarse para agotar el reloj. No es una jugada ilegal ni malintencionada, es un derecho que un equipo se gana durante un periodo anterior de 58 minutos donde ha sido superior. Igual es esto, si tu equipo durante 14 semanas se encargó de asegurar la semana de bye, la postemporada en casa, o la división, puedes hacer uso del privilegio.

Un par de declaraciones que lei al respecto y me parece son ridículas

- LaMarr Woodley quejandose de que Cincinnati entregó el juego a los Jets. Es lo mas inaudito pensar que alguien de Pittsburgh, que perdió sus 2 partidos contra Cincinnati diga eso. De nuevo, humillante debe ser que un equipo que te venció 2 veces pueda darse el lujo de perder un partido mientras tu equipo tiene que depender de alguien mas.Además, Pittsburgh tambien tiene historia de sentar titulares, recuerdo particularmente hace 4 o 5 años que un season finale fue en Buffalo, y los Bills tenian que ganar ese partido para aspirar a postemporada. Pittsburgh sacó a Tommy Maddox y otros suplentes. Buffalo de cualquier forma perdió el partido.

- Bob McNair, dueño de los Texans tambien se queja de Cincy. Seamos honestos, Houston ganó su partido porque New England no jugó al 100%, inhabilitó a 5 titulares y sentó a Tom Brady en el ultimo drive cuando podrian haber buscado empatar el partido, simplemente no buscaron la victoria. Houston por mas que ha tenido un año impresionante, deja muy claro que terminar 1-5 en la división es cavar tu propia tumba.
En general, una temporada se compone de 16 semanas, no solo las ultimas 2. Caso a favor para que no haya playoff en el college.

Y como postdata... la maldicion de Madden sigue vigente. Que se cuide Chris Johnson

Saludos, disfrutemos de la postemporada porque solo quedan 11 juegos en lo que resta del año.