El próximo miércoles es el National Signing Day, que representa el día oficial en el que cientos de reclutas firman oficialmente las "cartas de intento" que reciben de las diferentes universidades. Algo asi como un draft para el college, solo que definido por el libre albedrio de un adolescente de 17 a 19 años.
Durante el reclutamiento de un jugador, cualquier equipo se puede acercar a el para tratar de convencerlo de enrolarse en su universidad, solo que hay periodos específicos en que se pueden tener estos encuentros. Hay reglas que impiden que durante ciertos momentos un entrenador pueda visitar a un recluta o incluso hablar por teléfono con él. Asi también, hay periodos en que un recluta tiene permitido hacer visitas oficiales a las escuelas.
Para este año estos fueron los periodos
Agosto 1 - Noviembre 28: Periodo quieto, es un periodo de evaluacion, los reclutadores pueden visitar al recluta fuera del campus y tienen 42 dias de evaluación, los cuales deben ser determinados en papel por el Director Atlético de la universidad, no se puede visitar a un recluta mas de una vez durante este periodo.
Noviembre 29 - Enero 30: Periodo de contactos, los coaches pueden visitar a los reclutas fuera del campus, aunque solo pueden visitarlo una vez por semana máximo, durante este periodo hay dias considerados "quietos" o "muertos" (en los cuales no puede haber contacto en persona). Los reclutas también, es cuando hacen visitas oficiales a los campus (polémica mas adelante)
Febrero 1 - 4: Periodo muerto debido al National Signing Day
Febrero 5-April 14: Periodo Quieto
Abril 15 - Mayo 31: Periodo de evaluacion
Junio 1 - Julio 31: Periodo Quieto
Hoy en día, el proceso de reclutamiento es más complejo que nunca, los jugadores de High School se vuelven literalmente rockstars, con entrenadores o scouts visitándolos a los entrenamientos, partidos o hasta acompañándolos a la iglesia, convenciendo a los padres de porque su escuela es la mejor opción para el futuro de su hijo, convenciendo al entrenador de High School que encamine al recluta en la dirección correcta. Las redes sociales actuales hacen que la página o el email de un posibl recluta se vuelva un fansite, donde los estudiantes de las universidades que los pretenden los motivan a que se inclinen hacia sus escuelas, que tienen las mejores fiestas, el mejor ambiente, las mejores franternidades, las mejores porristas, etc. Tambien la tecnología ayuda, con páginas como rivals.com, que por unos pocos dolares al mes te da la información mas completa de los próximos reclutas, altura, peso, cronómetro en las 40 yardas y videos de highlights.
Prácticamente, el proceso de reclutamiento se da de esta forma.
- Un QB, digamos está en su año junior (tercero) y está por comenzar su primer temporada como titular en Holy Mother of God High School en Texas. Estamos hablando de un QB de 5 estrellas, vio algo de acción el año anterior y mostró buenas cosas, por lo que para su partido inicial, ya tienes en las gradas a reclutadores de 5 diferentes universidades, scouts inc, rivals.com y otras personas del ambiente.
- Durante esta temporada, el joven QB ha tenido buenos números, y ya alrededor de 5 entrenadores se han puesto en contacto con su entrenados (digamos Texas, Oklahoma, Notre Dame, Florida y USC), con sus padres y con el mismo recluta. Hablan con el de sus gustos, planes de vida, historia familiar, etc, no hay muchos X & O´s para los primeros encuentros. Hablan con los padres de los lineamientos de la escuela, la oferta academica, la formación que ofrecen para su hijo, etc.
- Empieza su año Senior (ultimo) y ya es un fenómeno nacional, ya se unió TCU, Ohio State, Michigan y Tennessee a la lista de sus reclutadores, el joven ya desechó a Oklahoma y a Michigan oficialmente y ha declinado seguir hablando con ellos, los entrenadores dejan de buscarlo. Para finales de su temporada acumuló 4,000+ yardas y 25+ TD's y es el QB No. 1 en la nación, le ofrecen visitas a todas las universidades en las que sigue interesado y ya le han dado cartas de intento, pero no ha firmado ninguna. Es invitado a jugar en el US Army Bowl, que es una especie de Senior Bowl para reclutadores de college
- Finalmente llega el National Signing Day (primer miercoles de Febrero) y convoca a una conferencia de prensa para anunciar a su futuro, ya la mezcla se redujo a Texas, Ohio State y Notre Dame. La conferencia de prensa la decide hacer en el auditorio de su amada Holy Mother of God High, que repentinamente se convierte en el Staples Center, la noticia nacional, tienes gente de ESPN, Fox, CBS y otras cadenas locales, asi como familiares, amigos y fanáticos de otras universidades que quieren saber con quien hace el commitment.Hace su anuncio, "so i pick de University of Notre Dame to play with" y ya tiene su gorra lista para ponersela, o un jersey, en medio del delirio de South Bend y toda la gente ahi presente. Ahi comienza su carrera como un Irish.
Eso es lo que pasa en un mundo normal... que pasa en el mundo del recruiting??
Un jugador puede hacer un commitment con una escuela en Agosto, antes de comenzar su temporada para no distraerse. Luego cambia de decisión y hace un "de-commitment" en favor de otra escuela, o de seguir buscando y siendo consentido por toda esa gente. Luego vuelve a hacer un commitment con otra escuela... etc
Hace 2 años hubo una muy curiosa historia de Kevin Hart, un jugador de Nevada que anunció en su conferencia de prensa que habia decidido a Cal sobre Oregon. Todo fue felicidad para los 1,000 asistentes y medios locales que estaban en el auditorio de su highschool... Hasta que las 2 escuelas en pugna (Cal y Oregon) declararon que nunca le habían ofrecido becas al recluta, todo fue montado por el mismo y por su coach a cambio de un poco de atención y de presumir que era el primer jugador salido de la escuela en hacerse acreedor de una beca en una escuela de Division I.
Este año, mas que antes que es lo que esta pasando?? Un jugador es reclutado por Brian Kelly de Cincinnati, Lane Kiffin de Tennessee, o Bobby Bowden de Florida State. Kelly ahora está en Notre Dame, Kiffin y su staff en USC y no pueden regresar a mas de 300 millas de Knoxville, y Bowden fue obligado al retiro. Los reclutas ya no tienen esa afinidad con la persona que los había reclutado y deciden cambiar su decisión a favor de alguien mas. Aquellos que sí tienen estabilidad en el puesto de entrenador. Urban Meyer con su retiro temporal tambien tambaleo a los commitments de Florida.
La polémica en la que se envuelven muchas universidades en cuanto a las "visitas oficiales", la universidad se encarga de tratarlo bien y dejarle la mejor de las impresiones. Se hospeda con algun jugador activo que lo invita a fiestas, partidos, etc. Mucho se ha hablado del uso de "hostess" (Tennessee), que ustedes se imaginarán que hacen para ganar la atención del futuro estrella (Colorado estuvo acusado de contratar escorts también). También se ha hablado de dar "regalos", o darles bebidas en fiestas siendo menores, etc.
El commitment de Jimmy Clausen, en Abril del 2006, fue en una conferencia de prensa, ni mas ni menos que en el salon de la fama del futbol americano colegial, que coincide que está en South Bend Indiana, y donde anunciaba que a partir de Enero del 2007 jugaría para Charlie Weis y Notre Dame. Clausen fue el QB mas publicitado en haber salido del estado de California desde John Elway, en sus 2 temporadas previas al commitment (sophomore y junior) habia lanzado 88 TD's y mas de 7,000 yardas. Para Abril del 2007 Brady Quinn fue seleccionado en el draft, asi que preparaba a Clausen para ser el heredero de sus logros. En su conferencia de prensa, con un poco de arrogancia, Clausen usaba sus anillos de campeon en High School y llegó en una Hummer.
Otro famoso commitment es el de marcus Stroud... la foto habla por si sola
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